Importância do manejo nutricional em animais idosos

Importância do Manejo Nutricional

Segundo as análises de Figueiredo (2006), ao adaptar a dieta de cães e gatos mais velhos, o principal propósito é prolongar e melhorar a qualidade de vida desses animais. Este processo envolve não apenas abordar questões pré- existentes, mas também diminuir ou eliminar os sintomas associados a doenças já desenvolvidas, retardando ou até mesmo prevenindo sua evolução. Além disso, é crucial manter um peso corporal ideal para garantir a saúde e o bem-estar ótimos ao longo do tempo.

Dessa maneira, segundo Carciofi & Jeremias (2010), os cães idosos refletem em sua saúde o que consumiram ao longo de suas vidas, podendo apresentar problemas ósseos, obesidade ou falta de apetite nessa fase. Para alcançar longevidade e saúde, a nutrição adequada é fundamental, evitando tanto a superalimentação quanto a escassez de nutrientes. Uma dieta equilibrada proporciona melhor qualidade de vida e reduz os problemas metabólicos associados à idade avançada.

Conforme Hoskins (2008), devido à grande variabilidade nos efeitos do envelhecimento em cães e gatos, o manejo alimentar dos animais idosos deve ser altamente personalizado e individualizado. Por exemplo, pesquisas conduzidas nos Estados Unidos demonstraram que cães mais velhos demandam uma maior ingestão de proteínas para preservar sua massa muscular. No entanto, em casos de animais com doenças renais, esses níveis devem ser reduzidos (ALMOSNY, 2008).

Exigências Nutricionais

Em via de regras gerais, parte-se do pressuposto de que as exigências nutricionais para manter um adulto são suficientes também para cães ou gatos idosos. No entanto, ao longo do processo de envelhecimento, diversas alterações podem ocorrer, afetando a habilidade do animal idoso em buscar, consumir, digerir e aproveitar os nutrientes disponíveis (Ruiz, 2013).

Água

Cães idosos enfrentam maior risco de desidratação devido a possíveis mudanças nos mecanismos de regulação osmótica, uso de medicamentos e doença renal crônica, que compromete a capacidade de concentração da urina (Hand et al., 2000). Já para gatos idosos, a água é um nutriente crítico para a saúde nessa fase da vida. A idade diminui a sensibilidade à sede, especialmente em felinos, cuja sensibilidade é menor em comparação com outras espécies.

Além disso, o declínio da função renal associado à idade pode aumentar a perda de água devido à redução da capacidade de concentrar a urina. Essas características em conjunto tornam os gatos geriátricos mais propensos à desidratação. A ingestão de água em gatos saudáveis que não apresentam aumento na perda de líquidos varia de 200 a 250 mL por dia. Esse volume inclui água livre, água metabólica e água presente nos alimentos (Hand et al., 2000). É fundamental que, para ambas as espécies, haja sempre água potável disponível e acessível para promover a ingestão adequada.

Energia

De acordo com Dzanis (2008), o avanço da idade é marcado por uma diminuição na taxa metabólica e na massa corporal magra. Essas mudanças indicam que as necessidades energéticas da dieta do animal idoso são menores do que as de um adulto jovem em fase de manutenção. Conforme observado por Hand (2000), à medida que os cães envelhecem, eles tendem a se tornar menos ágeis e menos ativos, podendo também apresentar deterioração da função tireoideana. Essas alterações resultam em uma redução de aproximadamente 12 a 13% no Requerimento Energético Diário total (RED) por volta dos sete anos de idade.

Assim, de acordo com as observações de Laflamme (2005), é imprescindível regular a oferta de energia para preservar a condição corporal ideal dos animais. A quantidade de energia fornecida precisa ser estabelecida considerando o escore de condição corporal como um indicador fundamental para essa determinação.

Proteínas

Segundo as recomendações de Case et al. (2011), para animais idosos, é recomendável fornecer proteína de alta qualidade e em quantidade adequada para atender às necessidades dos aminoácidos essenciais, visando minimizar os efeitos das perdas naturais de massa muscular magra associadas à idade.

Como é acrescentado por FEDIAF (2021),em alguns casos excepcionais, como doenças específicas em estágios avançados, podem ser necessários ajustes quantitativos ou qualitativos no fornecimento de proteína. Por exemplo, quando a função renal está comprometida, o consumo excessivo de proteínas pode contribuir para a progressão da doença renal. Reduzir a ingestão de proteínas nos estágios iniciais da doença renal canina pode melhorar o estado geral do animal (HAND et al., 2000).

Gordura

Conforme observado por Hand et al. (2000), a fim de prevenir a obesidade em cães idosos saudáveis, é aconselhável manter uma ingestão moderada de gordura. No entanto, à medida que os cães envelhecem, suas necessidades alimentares podem variar. Por exemplo, cães com sete anos podem necessitar de uma dieta diferente daqueles com 13 anos. Além disso, cães muito idosos tendem a perder peso. Nesses casos, aumentar o teor de gordura na dieta pode proporcionar maior ingestão de energia, melhorar a palatabilidade dos alimentos e otimizar a utilização das proteínas.

Em geral, recomenda-se que os níveis de gordura representem entre 7% e 15% da matéria seca para a maioria dos cães idosos. Com relação aos gatos, Case et al. (2011), sugere que é possível que uma ligeira redução na quantidade de gordura na dieta seja vantajosa para gatos geriátricos, desde que esta seja altamente digestível e contenha uma quantidade adequada de ácidos graxos essenciais. Considerando que as necessidades energéticas diminuem com a idade, a redução calórica resultante da diminuição do teor de gordura na dieta também pode contribuir para uma menor densidade energética do alimento.

Além desses nutrientes é sugerido por FEDIAF (2021), que as dietas destinadas a cães idosos devem incluir uma quantidade adequada de fibra para garantir um bom funcionamento intestinal. Tanto as fibras fermentáveis quanto as não fermentáveis têm impactos benéficos na saúde intestinal, fornecendo substratos importantes para a microbiota intestinal