A carne cultivada na ração de cães e gatos

A maioria dos protocolos de cultivo celular exige uma fonte de células- tronco, que podem ser células embrionárias ou células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC). Embora certa variedade de tipos celulares esteja presente na constituição de uma carne convencional, as células musculoesqueléticas e os adipócitos são os componentes mínimos para produção da carne cultivada. Essas células iniciais devem possuir capacidade replicativa (autorrenovação) e podem ser obtidas a partir de um banco de células animais. Nesta fase inicial, requer-se uma expansão volumétrica dessas células para posterior cultivo em biorreatores ou produção de biotintas apropriadas para a impressão 3D por manufatura aditiva. Ainda, um meio de cultivo apropriado é fundamental para homeostase e multiplicação das células. Atualmente, muitos protocolos utilizam meios basais suplementados com aditivos complexos como o soro fetal bovino, com função de estimular o crescimento, a adesão e diversas vias do metabolismo celular por intermédio de hormônios e fatores de crescimento, fornecendo também proteínas para o transporte de hormônios, minerais e lipídeos. Entretanto, alguns pesquisadores têm trabalhado para obter formulações de meios de cultivo livres de quaisquer componentes derivados de animais (POST et al., 2020; PORTO; BERTI, 2022).

Como as células animais organizam-se numa arquitetura tecidual, cuja matriz extracelular contribui para a sua estruturação, comunicação intercelular e desenvolvimento de suas funções, no caso da construção da carne por técnicas de engenharia tecidual um elemento importante é o biomaterial utilizado como suporte (scaffold biológico). Este deve dar suporte à adesão e ancoragem das células, sendo o substrato onde a célula se mantém, prolifera ou adapta seu metabolismo. A função do suporte também é atender a integração celular, determinar sua fisiologia, e estruturar macroscopicamente o produto. Nesse ínterim, o suporte ideal para as fibras musculares é aquele rico em fibras comestíveis, de alto conteúdo proteico-lipídico e geralmente reconhecido como seguro. No caso da produção de carne cultivada, os biorreatores são os equipamentos encarregados de transformar uma célula-tronco inicial em produtos que contêm células diferenciadas e maduras de diversos tipos. São utilizados para o processo de expansão das células-tronco, sendo que nesses equipamentos espera-se uma contínua proliferação das células progenitoras, para a composição de tecidos (PORTO; BERTI, 2022).

A partir da compreensão da técnica acima descrita, é importante refletir como a agropecuária celular ou a zootecnia celular representa uma área promissora, na qual produtos agropecuários como carne, leite, ovos, entre outros, são produzidos utilizando o cultivo celular. Para tanto, emprega-se uma combinação de conhecimentos em biotecnologia, engenharia de tecidos, biologia molecular, biologia sintética, biomateriais, engenharia de bioprocessos e biorreatores para criar e projetar estes novos produtos (PORTO; BERTI, 2022).

Nesse contexto, o desenvolvimento da carne cultivada no Brasil abre oportunidades acadêmicas, já que a multidisciplinaridade é necessária para uma formação dos Médicos Veterinários que atuarão com a técnica aprendida. Sendo a Medicina Veterinária uma profissão do futuro, é imprescindível reforçar a importância dos profissionais no combate ao desmatamento, da promoção da recuperação florestal e da necessidade de mudanças nas práticas agropecuárias. O Brasil tem papel fundamental na mitigação dos efeitos das mudanças climáticas, reduzindo a emissão de gases de efeito estufa provenientes das atividades agropecuárias (PORTO; BERTI, 2022). Logo, a necessidade de criar fontes alternativas à produção convencional de carne, uma vez que fatores como sustentabilidade e meio ambiente se tornaram extremamente relevantes, faz com que o desenvolvimento de pesquisas sobre essa temática surja como uma opção promissora em prol das reduções dos impactos ambientais (FERREIRA et al., 2022).

Até o momento, a técnica para a produção de carne cultivada vem sendo proposta, buscando-se investimentos para ultrapassar os estágios de pesquisa e desenvolvimento nos laboratórios. No Brasil, ainda não há regulamentação aos novos alimentos produzidos a partir do cultivo celular; nos próximos tempos, as agências reguladoras devem determinar as diretrizes pertinentes aos controles sanitários relacionados ao processo de produção, assim como as liberações para instalação de unidades fabris a fim de garantir segurança alimentar. No entanto, a comercialização da carne cultivada a preços acessíveis dependerá de diversos fatores como, por exemplo, a eficiência do processo laboratorial que inclui a otimização do uso de meios de cultivo e outros insumos, dos custos operacionais e dos investimentos em equipamentos e infraestrutura (CHOUDHURY; TSENG; SWARTZ, 2020; FEDDERN et al., 2022; PORTO; BERTI, 2022).

Atualmente, como a demanda pela substituição de proteínas provenientes de farinha de vísceras e de carne nas rações destinada aos pets tem crescido, é imprescindível a avaliação minuciosa dos ingredientes alternativos em relação ao valor biológico, a presença de fatores antinutricionais ou tóxicos, bem como a composição química dos mesmos (CARCIOF et al., 2009; LUCAS, 2021). Frisa- se, aqui, que embora já existam universidades e centros de pesquisa, no Brasil, com projetos sobre proteínas alternativas, o uso comercial da carne cultivada não está aprovado ainda, apesar de haver estimativas otimistas de que a carne cultivada chegue ao mercado brasileiro no próximo ano (GOMES, 2022).

Por fim, acredita-se que a carne cultivada seja uma alternativa à produção da carne convencional, não 100% substituindo a produção pecuária já bem estabelecida, mas representando potencial para coexistência de ambas as formas de produção. Dessa forma, a produção in vitro de produtos cárneos pode complementar a oferta de proteína em rações para cães e gatos no futuro (PEREIRA, 2023a). Contudo, como este ainda não é um tema de amplo conhecimento e aceitação pela população, espera-se que, com o avanço da tecnologia e futura disponibilidade comercial, informações mais claras e assertivas sobre este produto alimentício deverão ser fornecidas aos consumidores (ROLLIN, 2014; BRYANT; KRELLING, 2021; PEREIRA, 2023b).